Empresas de energia alertam sobre perigosa escassez de transformadores

Sep 01, 2023

Enquanto o país enfrenta um calor histórico e a época de furacões se aproxima, as empresas de energia soam o alarme sobre uma potencial crise energética.

Grupos comerciais de energia alertam que aqueles que têm a sorte de ter casas com ar condicionado em condições perigosamente quentes não podem contar com transformadores antigos para manter a energia ligada.

E, se os transformadores explodirem durante tempestades severas, uma escassez na cadeia de abastecimento significa que poderá levar mais de um ano para que as empresas de energia obtenham novos, enquanto o inventário se esgota rapidamente.

Mike Partin, presidente e CEO da Cooperativa Elétrica de Sequatchie Valley, diz que há uma crise persistente na cadeia de abastecimento que coloca todo o país em risco porque pode levar de 52 a 56 semanas para obter novos transformadores, em vez do típico retorno de 4 semanas por parte dos fabricantes.

Os transformadores são cruciais para a rede porque alteram a voltagem da eletricidade para torná-la utilizável. O Departamento de Energia afirma que toda a estabilidade da rede eléctrica depende da resposta da oferta à procura e considera as interrupções dos transformadores uma questão de segurança nacional.

Tim Mills, CEO da ERMCO, uma distribuidora de transformadores, afirma que não existem stocks nacionais ou regionais de transformadores. Mas ele diz que muitos dos clientes da ERMCO viram o seu inventário cair para metade devido à escassez, enquanto outras empresas de energia estão quase sem transformadores.

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Com a temporada de furacões à frente, a ERMCO estima que se uma tempestade destruir transformadores suficientes numa cidade sem reservas, poderá levar várias semanas para que as luzes voltem a acender.

À medida que os prazos de entrega de novos transformadores aumentam, as concessionárias também estão preocupadas com a capacidade do país de fabricar novos porque os núcleos dos transformadores usam um tipo específico de aço chamado aço elétrico de grão orientado (GOES). A maioria dos fabricantes de GOES está no exterior, enquanto Cleveland-Cliffs é o único fabricante de GOES no país.

O Departamento de Energia quer expandir a produção nacional usando um tipo de aço diferente e mais eficiente para núcleos de transformadores, chamado aço amorfo.

Os núcleos amorfos fazem parte dos padrões de eficiência energética propostos pelo DOE para transformadores que eles estimam que poderiam reduzir o desperdício de energia e reduzir 340 milhões de toneladas métricas de carbono nos próximos 30 anos.

Isto é aproximadamente igual às emissões anuais de 90 centrais alimentadas a carvão, ao mesmo tempo que poupa aos consumidores cerca de 15 mil milhões de dólares nas suas contas de energia.

Gene Rodriguez, secretário adjunto do Escritório de Eletricidade do Departamento de Energia, diz que a mudança pode trazer muitos benefícios.

“Isso significa menos desperdício no sistema”, disse ele. “Você está pagando menos por um sistema de energia que é ineficiente, que desperdiça eletricidade ao longo do caminho.

Mas Partin, Mills e dezenas de senadores temem que a mudança para um novo tipo de transformador possa agravar os problemas contínuos da cadeia de abastecimento e abrandar a expansão e a manutenção da rede.

Entretanto, o DOE também está a oferecer descontos no valor de 20 milhões de dólares a empresas e serviços públicos para actualizarem para transformadores energeticamente eficientes.

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